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우리 몸에 하나쯤은 있는 점. 무심코 지나치기 쉽지만, 가끔은 '혹시 이 점도 문제가 있는 건 아닐까?' 하는 걱정이 들 때가 있습니다. 특히 나이가 들수록 피부 변화에 민감해지는 4050 중장년층이라면 더욱 그러실 텐데요. 일반 점과 피부암의 일종인 악성 흑색종은 육안으로 구별하기 어려운 경우가 많지만, 몇 가지 중요한 차이점이 있습니다. 이 글에서는 일반 점과 악성 흑색종을 확실하게 구별하는 방법을 알려드리고, 내 몸의 작은 변화를 놓치지 않고 건강을 지키는 데 필요한 정보를 제공해 드릴게요!
점과 흑색종, 무엇이 다를까요?
점(모반)은 멜라닌 색소를 만드는 세포인 멜라닌 세포가 피부의 특정 부위에 모여 생기는 양성 종양입니다. 반면, 악성 흑색종은 멜라닌 세포가 비정상적으로 증식하여 생기는 악성 피부암입니다. 겉보기에는 비슷하지만, 다음과 같은 차이점이 있습니다.
- 발생 원인: 일반 점은 유전적 요인, 자외선 노출 등에 의해 생기지만, 흑색종은 주로 자외선 노출, 유전적 소인, 면역력 저하 등이 복합적으로 작용하여 발생합니다.
- 성장 및 변화: 일반 점은 한번 생기면 크기나 모양, 색깔 변화가 거의 없거나 매우 서서히 변합니다. 하지만 흑색종은 시간이 지남에 따라 크기, 모양, 색깔이 빠르게 변하고, 출혈, 가려움증, 통증 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
- 위험성: 일반 점은 대부분 건강에 무해하지만, 악성 흑색종은 주변 조직으로 침범하거나 림프절, 다른 장기로 전이될 수 있어 생명을 위협할 수 있습니다.
악성 흑색종을 구별하는 ABCDE 규칙 재확인
악성 흑색종을 의심할 수 있는 가장 중요한 기준은 'ABCDE 규칙'입니다. 내 몸의 점들을 확인하며 이 규칙을 적용해 보세요.
- A (Asymmetry, 비대칭성): 일반 점은 대칭적이지만, 흑색종은 점의 양쪽이 비대칭인 경우가 많습니다.
- B (Border irregularity, 불규칙한 경계): 일반 점은 경계가 매끄럽지만, 흑색종은 경계가 들쭉날쭉하거나 울퉁불퉁합니다.
- C (Color variegation, 다양한 색상): 일반 점은 균일한 색상이지만, 흑색종은 한 점 안에서 여러 가지 색상(검은색, 갈색, 붉은색, 회색 등)이 나타날 수 있습니다.
- D (Diameter, 직경): 흑색종은 대부분 직경 6mm 이상입니다. 연필 지우개보다 크다면 의심해봐야 합니다.
- E (Evolution, 변화): 가장 중요한 지표입니다. 기존 점의 크기, 모양, 색깔이 변하거나, 가렵고 피가 나는 등 새로운 증상이 나타난다면 즉시 병원을 방문해야 합니다. 점 주변에 작은 점들이 새로 생기는 '위성 병변'도 중요한 신호입니다.
특히 한국인의 경우 손바닥, 발바닥, 손발톱 등에 흑색종이 발생하는 경우가 많습니다. 이 부위에 새로운 검은 점이 생기거나, 기존의 점이 불규칙하게 커지거나, 손발톱에 검은 세로줄이 생기고 그 색깔이 변하거나 퍼진다면 각별히 주의해야 합니다. 이러한 부위는 평소 관찰하기 어렵기 때문에 더욱 세심한 주의가 필요합니다.
자가 검진의 중요성 & 전문가의 도움
4050 중장년층은 매달 한 번씩 전신 거울을 이용해 자신의 피부를 꼼꼼히 살펴보는 자가 검진 습관을 들이는 것이 좋습니다. 배우자나 가족의 도움을 받아 등, 두피 등 혼자 보기 어려운 부위도 확인하면 더욱 좋습니다. 하지만 ABCDE 규칙을 통해 의심스러운 점을 발견했더라도 스스로 판단하기보다는 반드시 피부과 전문의의 진료를 받아야 합니다.
- 피부과 전문의의 진단: 의사는 피부 확대경(더모스코프)을 이용해 점의 미세한 구조까지 확인하며, 필요시 조직 검사를 통해 정확한 진단을 내립니다. 조직 검사는 흑색종 진단에 가장 확실한 방법입니다.
- 조기 발견이 최선: 악성 흑색종은 진행 속도가 빠르지만, 초기에 발견하여 절제하면 완치율이 매우 높습니다. 따라서 의심스러운 점을 발견하면 망설이지 말고 즉시 병원을 방문하는 것이 중요합니다. 미용 시술 위주의 피부과보다는 피부암 진료 경험이 많은 전문의를 찾는 것이 좋습니다.
내 몸의 변화에 관심을 가지고 주기적으로 확인하는 습관은 4050 중장년층의 건강을 지키는 가장 현명한 방법입니다. 작은 점이라도 의심스럽다면 주저하지 말고 전문가의 도움을 받으세요!
참고 자료
※ 본 포스팅은 일반적인 건강 정보를 제공하며, 특정 질병의 진단이나 치료를 대체할 수 없습니다. 정확한 진단 및 치료는 반드시 전문 의료기관을 통해 받으시기 바랍니다.